¿Quién diseñó la pirámide del Louvre? I.M. Pei, un arquitecto chino nacionalizado estadounidense ya conocido por edificios civiles modernos y audaces, ganó el encargo a principios de los años ochenta y lo llevó hasta su inauguración en 1989. Yo la llamaría una de las decisiones de diseño más determinantes de la arquitectura de museos moderna, y un riesgo genuino que fácilmente podría haber salido mal.
¿Quién era I.M. Pei?
Ieoh Ming Pei era un arquitecto nacido en China y formado en Estados Unidos, cuya carrera ya incluía grandes proyectos de museos y edificios civiles antes de llegar al encargo del Louvre. Cuando el presidente francés François Mitterrand lo eligió para el proyecto, Pei ya tenía fama de crear formas geométricas limpias que seguían resultando monumentales.
Yo cuestionaría la idea de que Pei fuera un simple apostador ajeno a este tipo de edificio. Ya tenía un historial sólido en arquitectura institucional seria, y eso es parte de por qué el equipo de Mitterrand confió en él para, probablemente, el encargo más vigilado de toda Francia en ese momento.
¿Por qué eligieron a Pei para el proyecto?
Mitterrand quería una solución decidida y moderna para el problema de entrada y circulación del Louvre, dentro de su plan más amplio de renovación Grand Louvre, y según se cuenta eligió a Pei directamente en lugar de abrir un concurso público, algo inusual y polémico en su momento. El presidente vio en el estilo limpio y geométrico de Pei la solución adecuada a un problema práctico, sin pretender imitar el palacio histórico que lo rodeaba.
Mi opinión honesta sobre esto: un concurso probablemente habría producido algo más seguro y menos original. Ir directo a un arquitecto con un punto de vista fuerte y claro es exactamente lo que explica que la estructura final se lea como una idea única y no como el resultado de un comité.
Una pirámide es una de las pocas formas geométricas que se lee como una entrada única e inconfundible desde cualquier ángulo alrededor de un patio grande, y sus caras de cristal inclinadas dejan pasar luz natural hasta el vestíbulo subterráneo sin necesitar un techo opaco y pesado. Según se cuenta, Pei también vio la forma como un contraste deliberado: una figura geométrica simple, casi antigua, frente a las fachadas clásicas y ornamentadas que la rodean, en lugar de un intento de copiarlas o fundirse con ellas.
Yo defendería que ese contraste es precisamente lo que funciona. Una caja de cristal o un simple lucernario plano habrían desaparecido visualmente o parecido un añadido improvisado; la forma de la pirámide es lo bastante distinta como para leerse como algo intencionado, no como una disculpa arquitectónica.
¿Por qué fue tan polémico el diseño al principio?
Muchos críticos franceses y buena parte del público a mediados de los años ochenta vieron una estructura moderna de cristal colocada en el patio de un palacio real centenario como algo, en el mejor caso, chocante, y en el peor, una falta de respeto. Los periódicos publicaron comentarios muy duros, y las encuestas de opinión de la época mostraban una oposición real incluso antes de terminar la construcción.
Yo recordaría a quien se sorprenda con esa reacción que la arquitectura audaz casi siempre genera este tipo de respuesta al principio. La polémica no fue una queja marginal, fue un debate genuinamente nacional en Francia durante varios años seguidos.
¿Cómo se resolvió la polémica?
No se resolvió tanto por el debate como por el paso del tiempo: la pirámide abrió al público en 1989, visitantes y parisinos se fueron acostumbrando poco a poco a verla como parte del patio, y en apenas una década se había convertido en uno de los monumentos más fotografiados de la ciudad. Los beneficios prácticos, una entrada de verdad mejor y un flujo de visitantes más organizado, ayudaron a que la estructura se ganara su lugar por méritos propios y no solo por costumbre.
Yo lo llamaría uno de los casos más claros que conozco donde la opinión pública sobre una pieza de arquitectura simplemente cambió de sentido con el tiempo. Hoy es difícil encontrar a alguien que argumente en serio que el Louvre estaría mejor sin ella. Para el recorrido más largo de cómo evolucionó el propio palacio hasta convertirse en museo, mucho antes de que Pei entrara en escena, mi guía de historia del Museo del Louvre cubre ese capítulo anterior.
¿Diseñó Pei algo más dentro del Louvre?
Sí, el proyecto de la pirámide incluyó también la más pequeña Pirámide Invertida en la zona comercial subterránea de la Carrousel du Louvre, junto con el rediseño más amplio del vestíbulo de entrada subterráneo y las rutas de circulación del museo. La pirámide principal es la pieza más famosa, pero el proyecto Grand Louvre al que pertenecía cambió por completo la forma en que todo el museo gestiona el flujo de visitantes.
Yo animaría a cualquiera con interés real en el diseño a ver ambas pirámides en la misma visita, porque están a un paseo corto una de la otra y tienen mucho más sentido vistas como pareja que cada una por separado.
¿Diseñó Pei otros edificios famosos?
Sí, mucho más allá del Louvre. La carrera más amplia de Pei incluyó grandes encargos de museos y edificios civiles en distintos países, y el proyecto del Louvre llegó en un momento en que ya se le consideraba uno de los arquitectos destacados de su generación. La entrada de Wikipedia sobre I.M. Pei tiene el registro completo de su carrera si quieres ver cómo encaja la pirámide dentro de su obra más amplia.
Yo señalaría que el encargo del Louvre, a pesar del rechazo inicial, terminó convirtiéndose en uno de los proyectos definitorios de su carrera y no en una simple nota a pie de página, lo que dice bastante sobre cómo acabó la historia realmente.
¿Cómo respondió el propio Pei a las críticas?
Según la mayoría de los relatos, Pei se mantuvo notablemente firme durante años de crítica pública, confiando en que la estructura terminada hablaría por sí misma una vez los visitantes la experimentaran en persona en lugar de reaccionar solo a renders y rumores antes de terminarse. Según se cuenta, siguió dialogando con funcionarios franceses y con la prensa durante toda la polémica en lugar de alejarse del proyecto.
Yo leería esa paciencia como una lección en sí misma para cualquiera que juzgue un diseño audaz antes de que esté construido. Los renders y las primeras reacciones rara vez transmiten cómo se siente una estructura terminada en persona, y la pirámide de Pei es tan buen ejemplo de esa diferencia como cualquier otro caso de la arquitectura.
¿Se considera hoy un diseño exitoso?
Ampliamente, sí. Se cita con frecuencia en círculos de arquitectura como un caso de estudio de intervención moderna audaz bien ejecutada, y funciona exactamente como se pensó: una entrada clara y luminosa que resolvió un problema real de flujo de visitantes para uno de los museos más concurridos del mundo. La polémica que la rodeó en su momento ha quedado, en gran medida, como una nota histórica.
Mi opinión honesta, después de leer bastante de la crítica original: la mayoría suena anticuada hoy, el tipo de reacción que genera casi cualquier añadido moderno suficientemente audaz a un lugar histórico antes de que la gente se acostumbre a verlo.
Mi recomendación final
Si visitas el Louvre y la pirámide es solo una parada para la foto en tu camino hacia las salas, yo me tomaría igualmente treinta segundos para apreciar lo arriesgada que fue de verdad esta apuesta de diseño cuando Mitterrand y Pei se comprometieron con ella. Fácilmente podría haberse convertido en un error permanente; en cambio, se convirtió en la imagen que define al museo.
Para el lado práctico de usar la estructura, mi guía de la pirámide de cristal del Louvre cubre su tamaño, su distribución y las mejores horas para fotografiarla, y mi guía de entradas al Louvre explica qué puerta conviene usar una vez estés listo para entrar. Con la historia y la logística ya resueltas, nuestro panel comparativo de las siete entradas y tours al Museo del Louvre tiene todas las opciones actuales si todavía no has reservado tu visita.
Preguntas frecuentes
¿Quién diseñó la pirámide del Louvre?
I.M. Pei, arquitecto chino nacionalizado estadounidense, diseñó la pirámide como parte del proyecto de renovación Grand Louvre en los años ochenta.
¿Cuándo se construyó la pirámide del Louvre?
Se inauguró al público en 1989, tras varios años de planificación y construcción.
¿Por qué fue tan polémica la pirámide del Louvre?
Muchos críticos vieron al principio una estructura moderna de cristal en el patio de un palacio real histórico como una falta de respeto arquitectónica, aunque la opinión pública cambió con el tiempo.
¿Diseñó I.M. Pei algo más dentro del Louvre?
Sí, incluida la más pequeña Pirámide Invertida y el rediseño más amplio del vestíbulo de entrada subterráneo.
¿Se considera hoy un buen diseño la pirámide del Louvre?
Sí, se considera ampliamente un ejemplo exitoso de arquitectura moderna audaz integrada en un entorno histórico.
